INTENSIFIED-HANG FIRE (Randale records)-DOWN THE BACK OF THE SOFA (Mad Butcher Records)

UN PEU D’HISTOIRE : Bientôt 35 piges que les Britons d’Intensified nous régalent de leur vision subtil de la musique Jamaîcaine, ça fait une sacré paie !
La bande de Folkstone, menée par Steve Harrington à la Guitare et Paul Carter au chant s’est donc montée dès 1990, avec comme première œuvre discographique, deux EP sortis sur cassettes nommés « Tense « et Karnival,, en 1991, avec en tout et pour tout 9 titres…
On vous fera grâce du reste de l’historique que vous pouvez retrouver ici sur d’autres chroniques, mais toujours est-il que voilà plus de trois décennies et cinq albums que les Anglais forgent leur réputation de groupe emblématique de la scène ska-reggae mondiale, à coup de compos géniales et d’interprétations magiques.
Revoilà donc Intensified pour un double kick, avec non seulement un album, le sixième officiel nommé « Hang Fire », lancé depuis deux semaines chez Randale Records, mais aussi, cadeau bonus, une compilation soit-disant de titres rares et non publiés nommée « Down Back The Sofa », cette fois ci édité par Mad Butcher, qui ressemble à s’y méprendre à un véritable second album, filous qu’ils sont !

LE (LES) DISQUE(S) : Ils nous manquaient sacrément Intensified, c’est indéniable. On le savait aussi, le covid et quelques problèmes de santé au sein du line up avaient fortement contrarié la sortie de ce nouvel album… Hasard des calendriers, des opportunités d’édition ou bien simple cadeau aux fans, c’est donc non pas un mais deux albums qui sortent simultanément ces jours-ci, treize ans après le déjà formidable « Lunar City Groove »

Et on peut dire qu’on est comblés de bonheur car c’est un vrai festin auquel nous invitent les Anglais. « (Walk Like An) Astronaut » qui a l’honneur d’ouvrir la danse est un petit bijou de rocksteady comme peu savent en faire, la ligne de basse est groovy à souhait, parfaitement accompagné d’un skank d’Hammond, comme toujours légèrement en retenue. Quelques virgules de cuivres discrètes mais essentielles, et forcément, la voix inénarrable de Paul, clairement sans égal, viennent finir d’emballer ce pur bonbon.

Rayons délicieuses sucreries, on est servis ! « The River » et son piano sixties est d’une formidable subtilité  suintant de la classe de ses cuivres et l’early « What Did I Do Wrong ? » profite lui d’une rythmique entêtante impeccablement assurée par une guitare bien « boss », associée à une ligne de basse terrible.

Côté reggae, y’a aussi le limpide « Trouble World » qui sous sa compo en mode « lovers » typique du groupe cache un magnifique appel à l’harmonie mais aussi « Where Are You » qui outre une compo toujours classieuse bénéficie d’un superbe travail sur les chœurs… J’en passe aussi avec les rocksteady du niveau de « Stir The Pot » et ses cuivres subtils.

Partie ska, ça envoie la aussi comme à l’habitude, du lourd, avec « Dead Pan Joe » , « Lockdown » ou « Thief » avec toutes les qualités connues et reconnues du groupe dans le domaine, une batterie qui balance comme du Lloyd Knibb , des lignes de basses imposantes et originales, de la guitare swing en veux tu en voilà, un piano léger et virevoltant, des arrangements de percus toujours à point nommé et des cuivres toujours surprenants, un exploit pour une musique vielle de près de 70 ans !

Y’a aussi du plus cool comme l’instru formidable « Idlers Lounge », façon grand classique qui enchaîne les solos merveilleux ou le somptueux « Sweet Song », « his girl want some sweet song » dit la chanson et bien nous, des comme ça, nous aussi on en veux encore et encore tant elle balance merveilleusement…

Et puis il y a « Enter The Wagon », peut être mon titre préféré de la galette, même si Paul y est absent, un énorme boss reggae à l’instru parfaite, au skank hypnotique, juste surligné des quelques phrases toasté par un DJ dont je ne saurais vous donner le nom, mais qui assure grave, impeccablement accompagné d’une nappe de chœurs formidable.

Avec ce « Hang Fire », Intensified assurent donc un retour sur le devant de la scène royal, avec des titres marquants dès la première écoute, au son à l’identité toujours bien propre

Pour ceux qui ne seraient pas encore rassasiés par ce formidable premier opus, vl’a donc une deuxième galette tout aussi délicieuse ! Avec des ska du genre « Catch The Beat » est dans la veine de « Sweet Song » dont on vient de parler et qui claque de partout, avec sa rythmique au swing incroyable et ses cuivres magistraux, « South China Sea », superbe instru, ou la reprise incroyable de « Salt Lane Gal » des Skatalites, des reggae du niveau de «We 5 », diaboliquement boss, ou « Staggerback » plus léger, et des rocksteady de la finesse de « Come Home », « What Do I Say No ? » du même accabit, « Down The Back Of The Sofa » est bien plus qu’une simple compilation.

Avec ce double retour, Intensified, toujours fidèles à ses principes, à ses merveilleuses compositions et ses interprétations sans faille, ravira ses fans de la première heure et en convertira sans aucun doute de nombreux autres… Pourvu maintenant qu’ils tournent un peu en live !
Merci pour tout Intensified !

Bronsky